人類初次運(yùn)用塑性資料是在幾千年前，那些都是自然生成的塑料。比方樹木產(chǎn)生的樹膠類——琥珀，被古埃及和其他文化古國(guó)用來制造珠寶；動(dòng)物犄角被用來制造飲水容器和簡(jiǎn)單工具。
當(dāng)然，往常人們已具有的塑料種類繁多。有些仍是取自于自然資料，但大多數(shù)完整是由原油提取的化學(xué)物制成的，還有一小局部來自于
塑料的構(gòu)造
氣態(tài)乙烯是從原油中取得的化學(xué)物之一，用它能夠制造大家都熟習(xí)的塑料——聚乙烯。
右上圖是乙烯分子的模型。乙烯氣體就是由幾百萬個(gè)這樣的無規(guī)則自在運(yùn)動(dòng)的分子組成的，它們彼此間沒有多大的吸收力。
A像氣態(tài)乙烯那樣，以單個(gè)小分子存在的方式被稱做單體，銜接分子的過程被稱做聚合，聚合的產(chǎn)品如聚乙烯被稱做聚合物，聚合物為固態(tài)。塑料就是一種聚合物。
例如，聚乙烯是經(jīng)過“約束”自在彷徨的乙烯分子集結(jié)起來構(gòu)成的長(zhǎng)鏈狀的聚乙烯分子（左下圖）而制成的，這種“約束”工作是由被稱為催化劑或引發(fā)劑的化學(xué)物質(zhì)完成的。
塑料的性質(zhì)
塑料可分為許多不同的品種，但主要可分為兩品種型：熱塑性塑料和熱固性塑料。
熱塑性塑料+聚乙烯、聚氯乙烯和聚苯乙烯等都屬于熱塑性塑料。它們加熱時(shí)變軟，能夠塑形，冷卻時(shí)又變硬。由于加熱時(shí)，分子得到能量，挪動(dòng)分開，使分子間的作用力變?nèi)酰肿幽軌蜃栽诘鼗瑒?dòng)，在壓力下構(gòu)成新的外形。冷卻后分子間的作用力又恢復(fù)強(qiáng)大，從而使塑料變硬。這種軟化和硬化的過程能夠一次次地反復(fù)。
高密度聚乙烯是以直鏈方式使分子密集在一同的一種高密度資料。由于這些直鏈靠得很近，它們彼此結(jié)實(shí)地吸收，短少可挪動(dòng)的自在度，結(jié)果就產(chǎn)生了剛性、強(qiáng)度很大的塑料，它的韌性也很大。在相當(dāng)高的溫度（120～130℃）下才干軟化，并能抗化學(xué)腐蝕。高密度聚乙烯能夠制造大量的生活用品，如塑料水桶、管道零件等。
低密度聚乙烯是經(jīng)過在分子鏈上產(chǎn)生分叉的過程制成的。這些分叉避免了分子鏈的集結(jié)，結(jié)果使它們彼此間的吸收不再結(jié)實(shí)，產(chǎn)生的聚合物比高密度聚乙烯弱、軟，可塑性更大。不需求多大的力氣就能夠使分子鏈分開，所以該聚合物在較低的溫度（大約85℃）下就能軟化。它能夠是透明的，也能夠是不透明的。它是十分好的電絕緣體。低密度聚乙烯在我們的生活中有更多的用處，如塑料袋、雨衣、電纜絕緣層、水杯、洗衣盆、兒童玩具等。
聚丙烯與聚乙烯屬于塑料的同一家族，但是它比高密度聚乙烯更韌、更剛，更抗加熱，大約在150℃時(shí)軟化。聚丙烯在熱塑性塑料中密度最小，還具有很高的撞擊強(qiáng)度。它的另一個(gè)極有價(jià)值的特性是能彎折上千次而不時(shí)裂。聚丙烯能夠用來做成折疊椅、平安頭盔、餐具、玩具車等。
聚氯乙烯即PVC。PVC能夠有不同的性質(zhì)，用來制造排水系統(tǒng)的PVC資料比擬剛性、不易磨損。假如在PVC中參加可塑劑，就能夠得到柔軟、富彈性的資料。可塑劑的分子遠(yuǎn)小于聚合物的分子，它們的作用是拆開聚合物的鏈，使彼此的吸收力減小，結(jié)果使聚合物變得愈加柔韌。這種軟質(zhì)的PVC適用于電纜的絕緣介質(zhì)以及某些防雨物品的制造。含有更高可塑劑成分的PVC在人造革的消費(fèi)中用來作為織物的涂層，人造革這種柔韌的資料能夠用來制造一些汽車的座套、家具及手提包等。
丙烯酸樹脂就是大家熟知的有機(jī)玻璃。它能夠像玻璃一樣透明，也能夠不透明，能夠用顏料上色。它相當(dāng)耐磨，并且不會(huì)粉碎，但可能決裂或產(chǎn)生劃痕。在加熱到165～175℃時(shí)能夠成型、彎曲和改變。在冰冷狀態(tài)下，有機(jī)玻璃是很脆的。有機(jī)玻璃能夠用來消費(fèi)熒光燈管罩、汽車燈罩、眼鏡片、手表玻璃殼，也能夠做成浴缸和臉盆等。
尼龍也是一種聚乙烯。最為人熟知的是尼龍纖維，它被普遍用于織物的消費(fèi)，例如地毯和毛刷。尼龍是一種相當(dāng)硬的資料，十分耐磨，具有很高的防腐蝕性能。固態(tài)尼龍多用于工程，它特別合適制造快速運(yùn)動(dòng)的部件，如齒輪和軸承。它具有很高的熔點(diǎn)，相當(dāng)經(jīng)久耐用。
常見的聚苯乙烯是水晶般透明的固體，多被用來制造燈具、玩具和餐具。還有一種呈海綿狀的聚苯乙烯，被稱為發(fā)泡聚苯乙烯的泡沫塑料，它在消費(fèi)過程中會(huì)產(chǎn)生一種氣體，這些氣體被封包在其蜂狀構(gòu)造中，使資料具有良好的絕熱性能。聚苯乙烯是一種低密度資料，并由于它的多孔性能能夠十分好地接受沖擊，常被作為隔離資料用于建筑業(yè)，還被普遍用于包裝。
熱固性塑料+它的性質(zhì)與熱塑性塑料有很大不同。在第一次加熱時(shí)，聚合物軟化，在壓力下可停止塑形。但是加熱會(huì)惹起聚合物發(fā)作化學(xué)反響，使分子永世性地鎖定在一同。這種反響被稱做交聯(lián)反響，之后再也不能經(jīng)過加熱來軟化了，熱固性塑料是一種很好的絕熱資料。
酚醛又稱電木，是第一種用化學(xué)辦法人工制造的熱固性塑料，又硬又脆，帶有自然的黑亮色，是一種很好的絕熱絕緣資料。
尿素甲醛是一種無色的聚合物，能夠用顏料停止人工上色來制造各種顏色的物品。它的絕熱和電絕緣性能都很好。密胺與尿素甲醛具有類似性質(zhì)，被用于制造高質(zhì)量的餐具、廚具和灶臺(tái)等。
聚酯樹脂是在室溫下就能聚合的熱固性資料。樹脂在運(yùn)用前需與硬化劑一同混合。在原始狀態(tài)下，這種塑料很硬也很脆，為了增加它的強(qiáng)度和聚合性能，常用玻璃纖維對(duì)它停止強(qiáng)化從而制成玻璃鋼。聚酯樹脂能夠制造成汽車車體、泳池、皮劃艇、房頂?shù)取?br />
